“小时了了”( xiǎo shí liǎo liǎo) 出处南朝·刘义庆《世说新语·言语第二》中陈韪（wěi）所说“小时了了，大未必佳”。“了了”古音应读作（líng，lì），做聪明伶俐讲，意思是明白，聪明。偏正式用法。说明人不能只因为少年时聪明而断定他日后定有作为，指不能只看到事物或人的表面现象。
这句话是陈韪（wěi）想借此嘲讽孔融现在聪明日后不会有所为，而孔融以“想君小时,必当了了”来应，表现孔融聪明机智、明晓事理的特点。
后来的人就引用这段故事中的两句话，将“小时了了，大未必佳”引成成语，来说明小孩子从小便生性聪明，懂得的事情很多。但因为下文有“大未必佳”一语，故这句成语的意思便变成了：小时虽然很聪明，一到长大了却未必能够成材的。 故表面上虽是赞扬的话，骨子里却是讥诮人、轻蔑人的。所以我们应用时便不能将它来称赞别人，否则将被人误解你有心讥剌、轻视人了。 一个小孩子，先天的聪明自然是好的，但若无后天的培养和努力，也会变成一块无用的材料，就像方仲永那样；很多人自恃生性聪明，不肯好好学习，聪明反被聪明误，长大后反会变成最无用之人。
